Le sud de la Tunisie a révélé des traces de vie préhistorique, notamment des empreintes de dinosaures et des fossiles près de Tataouine et Chenini. Cet article présente les découvertes et explique pourquoi la région est importante pour les voyageurs intéressés par la géologie, les paysages désertiques et la profonde histoire du sud tunisien.
Des géologues tunisiens et étrangers ont découvert des empreintes de dinosaures herbivores et carnivores dans le sud tunisien. Les empreintes ont été localisées dans une montagne près du village berbère de Chenini, à environ 20 km de Tataouine.
La première découverte de fossiles de dinosaures dans la région remonte à 1995. Des dents, un fémur et des vertèbres sont exposés au Musée de la Mémoire de la Terre à Tataouine. La découverte de ces empreintes ne laisse aucun doute sur l’existence de dinosaures en Tunisie.
L’argument selon lequel les fossiles trouvés dans la région provenaient de Libye et auraient été transportés ici par des cours d’eau après de fortes pluies a été écarté. Habib Aljane, conservateur du Musée de la Mémoire de la Terre à Tataouine, a expliqué l’histoire de cette découverte.
Selon son récit, c’est début février, lors de fouilles avec une délégation de l’Université de Bologne en Italie, qu’un expert italien a remarqué des empreintes de pas qu’il jugeait inhabituelles. Après un travail d’authentification minutieux, les marques ont été confirmées comme étant des empreintes de dinosaures.
La Tunisie a souvent été submergée par la mer et la quasi-totalité du pays est composée de roches sédimentaires issues de dépôts marins. De vastes zones du sud de la Tunisie remontent à la période jurassique de l’ère mésozoïque, il y a environ 200 millions d’années, lorsque les dinosaures régnaient sur la terre.
Au Crétacé, peu avant l’apparition des dinosaures, la mer était peu profonde dans la région des oasis montagneuses du sud de la Tunisie. De même, il y a 20 millions d’années, au Miocène, la mer était peu profonde dans ce qui deviendra plus tard la péninsule du Cap Bon, au nord de la Tunisie. Les principaux gisements sont à base de sable, formant des grès compacts aux sommets d’El Haouaria et de Korbous.
Une équipe du Musée des dinosaures d’Espéraza en France a ouvert des missions du XXIe siècle dans le sud tunisien, entre Tataouine et la frontière libyenne, accompagnée de Mohamed Ougiah, alors géologue à l’Office national des mines de Tunis. Ces missions d’enquête ont permis la découverte d’un squelette partiel d’un grand crocodile âgé d’environ 154 à 160 millions d’années, ainsi que de nombreux autres fossiles isolés.
Les enquêtes réalisées au cours de la mission ont confirmé que, à l’instar de Hamada Guir au Maroc et du Sahara algérien, le sud tunisien recèle de grandes richesses paléontologiques. Un petit musée des dinosaures a été ouvert à Tataouine.
