La Tunisia meridionale ha rivelato tracce di vita preistorica, comprese impronte di dinosauri e fossili vicino a Tataouine e Chenini. Questo articolo presenta le scoperte e spiega perché la regione è importante per i viaggiatori interessati alla geologia, ai paesaggi desertici e alla profonda storia del sud tunisino.

Geologi tunisini e stranieri hanno scoperto impronte di dinosauri erbivori e carnivori nel sud della Tunisia. Le impronte si trovavano su una montagna vicino al villaggio berbero di Chenini, a circa 20 km da Tataouine.

La prima scoperta di fossili di dinosauro nella zona risale al 1995. Denti, un femore e delle vertebre sono esposti al Museo della Memoria della Terra a Tataouine. La scoperta di queste impronte non lascia dubbi sull’esistenza dei dinosauri in Tunisia.

È stata esclusa la tesi che i fossili rinvenuti nella zona provenissero dalla Libia e siano stati trasportati qui da corsi d’acqua dopo forti piogge. Habib Aljane, curatore del Museo della Memoria della Terra a Tataouine, ha spiegato la storia di questa scoperta.

Secondo il suo racconto, è stato all’inizio di febbraio, durante gli scavi con una delegazione dell’Università di Bologna in Italia, che un esperto italiano ha notato impronte che considerava insolite. Dopo un attento lavoro di autenticazione, i segni sono stati confermati come impronte di dinosauro.

La Tunisia è stata spesso sommersa dal mare e quasi l’intero paese è composto da rocce sedimentarie derivate da depositi marini. Ampie aree della Tunisia meridionale risalgono al periodo Giurassico dell’era Mesozoica, circa 200 milioni di anni fa, quando i dinosauri dominavano la terra.

Durante il periodo Cretaceo, poco prima della comparsa dei dinosauri, il mare era poco profondo nella regione delle oasi montane del sud della Tunisia. Allo stesso modo, 20 milioni di anni fa, durante il periodo Miocenico, il mare era poco profondo in quella che in seguito divenne la penisola di Cap Bon, nel nord della Tunisia. I depositi principali sono sabbiosi e formano arenarie compatte sulle cime di El Haouaria e Korbous.

Una squadra del Museo dei dinosauri Esperaza in Francia ha aperto missioni del 21° secolo nel sud della Tunisia tra Tataouine e il confine libico, accompagnato da Mohamed Ougiah, allora geologo presso l’Ufficio nazionale minerario di Tunisi. Queste missioni di rilevamento hanno portato alla scoperta di uno scheletro parziale di un grande coccodrillo di circa 154-160 milioni di anni, insieme a molti altri fossili isolati.

Le indagini effettuate durante la missione hanno confermato che, come Hamada Guir in Marocco e nel Sahara algerino, anche il sud della Tunisia racchiude una grande ricchezza paleontologica. A Tataouine è stato aperto un piccolo museo dei dinosauri.